白天视频监控效果很好的摄像机，到了晚上或者光线不足的环境中监控质量可能会有所下降。常规的可见光摄像机对于光照的依赖性很强，是通过光感CCD/CMOS进行光学电子扫描然后转换数据得到图像，在有足够的光照情况下才能成像，到了晚上没有辅助光源或者光照不强的情况下，效果就大打折扣，甚至不能成像。
目前一些厂家也通过运用激光照明、主动红外和低照度技术等应对光线不足情况下的监控。这类技术的摄像机称为主动型摄像机，这种技术可以准确反应被摄物体的信息，但该技术依赖于光源照明，所以应用范围受到一定限制。主动红外摄像机通过红外灯发出红外光“照亮”物体，红外线照射到目标后通过反射，被摄像机图像传感器接收后成像；低照度摄像机是采用高灵敏度传感技术(提高CCD或CMOS的感光性能)，虽然可以在微弱的光照下成像，但终究不能在完全无光的环境下成像。
红外热成像摄像机应用到安防监控的优势：
监控场景不可能做到全天候有可见光，所以普通非红外摄像机很难做到全天候监控，而红外热成像摄像机是被动接受监控目标自身的红外热辐射，其可配合可见光摄像机使用，无论白天黑夜24小时均可以处于运行状态而正常工作；
在雨、雾等恶劣的气候条件下，由于可见光的波长短，克服障碍的能力差，因而观测效果受损。而工作在8～14μm波长的长波红外热成像摄像机，其穿透雨、雾的能力较强，从而仍可以正常地观测目标；
普通监视摄像头是无法看到被掩盖下所隐藏的物体，如被埋藏的盗窃物品、尸体等。而红外热成像摄像机则可以检测识别出来，因为当某处的表面被弄乱时，该表面的热轮廓也会被破坏，如翻过的土壤热辐射和压实的土壤热辐射是不同的；
由于红外热成像摄像机是反映物体表面温度而成像的设备，因此除了夜间可以作为现场监控使用外，还可以作为有效的防火报警设备；
我国边境线甚长，海洋也辽阔，由于野外环境的恶劣，特别在下雨、下雪、大雾、大风的日子，许多系统都不可能很好地担当起防范作用，更不用说通过智能分析报警了。而采用人员巡逻，利用望远镜进行观察，往往由于可见光波长短，使观察效果不理想。利用红外热成像摄像机，可以探测到不同物体的红外热辐射，因而可以远距离地进行观察，尤其适用于风雨天气；
对于被遗弃的行李包裹等遗留物体，普通监控摄像头只能看到行李包裹的外部特征，很难观察到行李包裹内所装的物品，因而无法对其进行分析。而通过智能分析行李包裹的红外热图像的特征，即可推断出其内部物品的特征，从而就可对其进行适当地处置。如可检测分析识别出可燃物与爆炸物等。
热成像摄像机和可见光摄像机不一样，不能长时间开机，最好白天不开机晚上开机，且白天开机的话注意避免正对着太阳或很高温度的物体，以免灼伤探测器。目前大部分厂家的做法是将热成像摄像机和可见光摄像机搭配使用，白天采用可见光采集图像，夜间采用被动红外热成像。
