经过近三十年的培养和发展，中国会展业已经形成金字塔式的阶梯格局，以北京、上海、广州三大一线会展中心城市形成了三分天下的鼎立格局。北京的优势主要集中在政府导向型的展会，上海的优势则体现在高知名度和办展质量的国际性展会，广州则侧重于以广交会为核心的进出口贸易展和有一定产业基础的专业展。
根据统计分析，2011年北京、上海、广州三个会展一线城市增长幅度较大，三个城市共举办展览1380场，比2010年增长33.8%，占全国的20%；展览面积为2523万平方米，比2010年增长13.4%，占全国展览面积的31%；特别是上海展览面积突破1000万平方米。在世界商展百强排行榜中，中国占14席，其中北京4席，上海4席，广州3席，共占11席。
同时，展览面积超过200万平方米的城市被称作为会展二线城市，它们是深圳、重庆、杭州、武汉、杭州、宁波、天津、成都，其中2011年新增的是杭州和成都。8个城市共举办各种展览1609场，占全国的23.5%，展览面积为1982万平方米，占全国展览面积的24.4%。
会展三线城市的标准则是展览面积超过100万平方米，有苏州、长春、海口、南京、厦门、大连、南昌等城市。2011年会展三线城市新增济南、青岛、郑州、东莞，共举办展览1439场，占全国的21%，展览面积为1628万平方米，占全国展览面积的20%。
从省市的统计来看，全国展览活动场次列前五位的是浙江(696场)，上海(674场)，江苏(651场)，北京(486场)，广东(462场)。全国展览面积列前五位的是广东(1300万平方米)，上海(953万平方米)，北京(836万平方米)，浙江(734万平方米)，江苏(510万平方米)。
不难看出，会展业是朝阳产业也是无烟产业，其产业链宽，影响面广，拉动效应明显。尤其在外贸形势持续低迷、经济环境不确定性因素不断增加的情况下，会展业的带动效应更加值得关注。
